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I batteri alofili sono una classe speciale di microbi in grado di sopravvivere in condizioni di estrema salinità. Questi batteri prosperano nell’acqua salmastra e nei terreni salini, ma vivono anche in ambienti marini dove la salinità è molto più alta. Molti organismi alofili si trovano nelle paludi salmastre, negli stagni per gamberi in salamoia e in altri ecosistemi umidi.
Questi microrganismi contribuiscono a mantenere sani questi habitat creando una crosta salina naturale sopra il terreno e fornendo sostanze nutritive per la vita delle piante. Scopriamone di più in questo articolo dedicato!
Dove si trovano i batteri alofili?
I batteri alofili vivono per lo più in ambienti marini o di acqua salmastra, alcuni tuttavia possono essere trovati nei terreni e nei laghi d’acqua dolce con alte concentrazioni di sale. In effetti, gli alofili sono stati trovati anche nell’Oceano Artico, dove la salinità è così alta da essere letale per la maggior parte delle altre forme di vita. Le alofile sono state trovate anche su terreni contaminati dal sale e si trovano di solito vicino agli estuari, dove l’acqua salata incontra l’acqua dolce.
Come funzionano gli alofili e come eseguono la fotosintesi
I batteri che prosperano in condizioni di elevata salinità sono chiamati alofili. Vivono in ambienti salati dove le concentrazioni di sale sono più elevate rispetto ai normali terreni o all’acqua dolce e per sopravvivere hanno bisogno di alti livelli di minerali. Questi minerali provengono dall’acqua potabile circostante e da altre fonti, come i sali disciolti dalle pareti rocciose, dalle bocche vulcaniche e dal vapore dei geyser. Molti batteri alofili utilizzano la luce solare per creare energia, proprio come le piante, lo fanno creando un organismo speciale chiamato alobatterio.
Gli alobatteri sono batteri alofili che possono sopravvivere in condizioni di salinità estrema e sono dotati di speciali pigmenti che assorbono la luce. Quando la luce colpisce questi pigmenti, crea una reazione chimica che produce energia. Questa energia permette agli alofili di produrre ATP, una molecola che immagazzina energia all’interno delle cellule. Quando gli alofili muoiono, i loro corpi si decompongono e alla fine producono minerali che le piante possono utilizzare, inoltre, la materia organica prodotta da questi batteri può formare una crosta salina sul terreno, che può aiutare a proteggere le piante dalla siccità e dai parassiti.
Piante alofite e alotolleranti
Alcuni animali e piante alofili sono in grado di crescere in ambienti a salinità estrema e queste specie sono chiamate alofite. Le piante alofite possono tollerare le condizioni saline perché contengono speciali proteine tolleranti al sale, queste proteine permettono alle piante di sopravvivere a concentrazioni saline estreme. Esistono tre diversi tipi di proteine che permettono alle alofite di sopravvivere in condizioni saline. Il primo tipo è chiamato alosterolo, presente in molte piante. Il secondo tipo di proteine permette alla salinità di entrare nel sistema vascolare della pianta e può quindi essere utilizzata per ottenere nutrienti e acqua.
Animali alofili
Alcuni animali amanti del sale, come i coralli e i gamberi, possono tollerare alti livelli di sale nel loro ambiente. Questi animali possono vivere in acqua salmastra o addirittura marina, che è molto più salina dell’acqua dolce, hanno nel corpo speciali ghiandole saline che li aiutano a resistere ad alti livelli di sale. Queste ghiandole si trovano negli occhi, nelle pinne e in altre aree sensibili.
