Por qué se está hablando de la rotación del núcleo interno de la Tierra, qué dice un reciente estudio sobre el tema y por qué no es correcto afirmar que se haya detenido

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Este 23 de enero de 2023 se ha publicado en la revista científica Nature Geoscience una investigación titulada “Variación multidecadal de la rotación del núcleo interno de la Tierra” de la que se han hecho eco los medios de comunicación diciendo que este se ha “detenido” o “frenado” y que esto podría afectar a la duración de los días.

En realidad el núcleo interno terrestre no se ha detenido y sigue girando en la misma dirección que el resto del planeta, pero ha reducido su velocidad con respecto al manto (la capa intermedia entre el núcleo externo y la corteza) y por eso, desde el punto de vista del manto, puede parecer que va en sentido contrario. Los autores del estudio apuntan a que puede existir un ciclo de siete décadas en la rotación del núcleo interno que puede explicar algunas variaciones observadas en el planeta, como el ligero cambio en la duración de los días. Son necesarios más estudios que confirmen las hipótesis de los autores. Te explicamos lo que dice esta investigación y las aclaraciones aportadas por algunos expertos.

No se ha detenido el núcleo interno de la Tierra

“¿Se ha detenido el núcleo interno de la Tierra? La respuesta es no”, dice rotundamente el Instituto de Geociencias (IGEO), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en su cuenta de Twitter a propósito de la publicación del estudio.

La respuesta puede encontrarse en el propio estudio. Para referirse a los cambios observados en la rotación del núcleo interno, el estudio utiliza expresiones como que la rotación se ha “pausado” o “revertido ligeramente”, pero siempre se refiere a la rotación del núcleo interno “con respecto al manto”, como indica la introducción.

El núcleo interno no gira ahora en sentido contrario al resto del planeta

Como explica el IGEO, “si eliminásemos la rotación global que nosotros mismos experimentamos, veríamos cómo el núcleo gira en sentido contrario. Este efecto se debe únicamente al sistema de referencia, no quiere decir que vaya al revés que el resto del planeta”.

Lo explica el geólogo y divulgador Nahúm Méndez en su cuenta de Twitter. Si pensamos en la Tierra como un autobús en marcha, el núcleo sería un pasajero que se está dirigiendo hacia los asientos traseros: para el resto de pasajeros, el núcleo van en dirección contraria, pero desde el punto de vista del autobús en su conjunto, todos se mueven en la misma dirección (todos rotan en la misma dirección).

Los autores del estudio apuntan a un ciclo en la rotación del núcleo interno

Los autores del estudio sugieren que la rotación del núcleo interno puede oscilar como parte de un ciclo que dura unos 70 años. Una “oscilación de aproximadamente siete décadas” que tiene “otro punto de inflexión a principios de la década de 1970”, se lee en la síntesis.

¿Cómo se ve afectada la duración de los días?

En el estudio publicado en Nature Geoscience, los autores indican que las observaciones en la rotación en el núcleo terrestre “coinciden” con “cambios en otras observaciones geofísicas, especialmente la duración del día y el campo magnético”. Los autores creen haber encontrado una posible explicación a una ligera reducción en la duración de los días que ya se había observado en estudios anteriores.

“En los últimos años, los días se están haciendo más cortos y es posible que en parte se deba al núcleo de la Tierra”, ha indicado Xiadong Song, uno de los autores del estudio, a El País.

¿Cómo de firmes son las conclusiones del estudio?

En los últimos años se han publicado otros estudios analizando los cambios en el comportamiento del núcleo interno terrestre. No obstante, con respecto a la posible existencia de un ciclo en la rotación de este núcleo que dura siete décadas “se necesitarán algunos años para confirmar esta hipótesis” dice el Instituto de Geociencias.